Chris Gabehart, Spire Motorsports, dan Joe Gibbs Racing berpartisipasi dalam sidang mereka yang pertama di pengadilan pada hari Jumat sore di Distrik Barat Carolina Utara di mana argumentasi lisan mengenai perintah penahanan didengar namun belum diputuskan. JGR mencari perintah penahanan sementara terhadap Gabehart, mantan direktur kompetisi mereka yang baru saja mengambil pekerjaan sebagai Chief Motorsports Officer di Spire, di tengah sebuah gugatan yang mengejar lebih dari $8 juta dalam kerusakan atas dugaan ‘skema berani’ untuk melanggar perjanjian non-disclosure dan membawa data propietary bersamanya.
Hakim Susan C. Rodriguez mendengar kesaksian dari para pengacara utama yang mewakili ketiga belah pihak, yang juga mewakili kliennya secara penuh di galeri pada hari Jumat. Setelah argumen lisan, Hakim Rodriguez melakukan istirahat selama yang ia perkirakan hanya 10 menit. Namun, setelah 15 menit, ia mengirimkan pesan melalui seorang panitera hukum bahwa ia ingin setiap pengacara hadir bertemu di ruangannya.
Istirahat itu dilakukan pukul 3:20, sekitar dua jam setelah proses dimulai, dengan ruang sidang dipanggil pukul 3:35. Selama waktu itu, semua pihak dilibatkan dalam pertemuan konferensi untuk mencapai resolusi terkait sesuatu tentang permintaan perintah penahanan. Para pengacara gagal mencapai kesepakatan pada pukul 4:26 ketika sidang kembali berlangsung dengan seorang perekam pengadilan harus pergi jam 4:30 untuk urusan pribadi yang sudah dijadwalkan. Hakim Rodriguez mengatakan bahwa ia siap untuk memberikan putusan pada saat itu namun mendorong kedua pihak untuk terus bernegosiasi sepanjang akhir pekan, menyadari dampak dari putusan tersebut.
Dengan dorongan dari Hakim Rodriguez, Davis mengatakan bahwa ia tidak melihat alasan untuk tidak melanjutkan pembicaraan dengan lawan bicaranya. Hutchins setuju. Hakim terus menyatakan keinginannya agar kedua pihak menemukan kesepakatan terkait perintah penahanan sementara. Rodriguez menyatakan bahwa ia mengetahui komunitas NASCAR sangat kecil dan kompak karena ia adalah penggemar sejak kecil. “Semua orang berhutang kepada klien mereka untuk melihat apakah ada titik tengah,” kata Rodriguez kepada para pengacara.
Pada titik ini, pengacara bertemu di kelompok mereka masing-masing untuk melihat apakah mereka dapat mencapai kesepakatan mengenai akhir pekan ini, di mana Gabehart diharapkan pergi ke Grand Prix St. Petersburg untuk bekerja dengan tim Seri Truk Spire dan organisasi saudara IndyCar Andretti Autosport. Hakim Rodriguez mengatakan bahwa ia berencana untuk mengatur waktu pada hari Senin untuk membawa semua orang kembali ke pengadilan dan memberikan putusan mengenai perintah penahanan sementara.
Perjanjian yang dicapai adalah kerangka kesepakatan untuk memungkinkan pemeriksaan terhadap perangkat tertentu di mana Gabehart mungkin telah ‘menyimpan atau mengakses’ data dari Joe Gibbs Racing. Itu termasuk perangkat yang dimiliki oleh Gabehart sendiri dan juga istrinya. Tidak diketahui apakah Spire Motorsports akan memiliki perangkat diperiksa dalam proses tersebut. Hakim Rodriguez mengakui bahwa kedua belah pihak umumnya setuju untuk sesuatu tetapi ingin rincian terperinci ditulis dalam berkas pengadilan sebelum pukul 9 malam pada Minggu.
Sebagian besar waktu sore sebelum Hakim Rodriguez berkaitan dengan non-compete yang ingin Joe Gibbs Racing diberlakukan terhadap Gabehart dan Spire. Dalam peran sebelumnya sebagai direktur kompetisi, Hutchins mengatakan bahwa Gabehart ‘memiliki kunci untuk kerajaan’ mengenai setiap aspek kompetitif propietary dari Joe Gibbs Racing. Dia berargumen bahwa Gabehart melanggar kontraknya dengan bergabung dengan Spire sebelum berakhirnya perjanjian tersebut, 18 bulan dari sekarang. Hutchins mengatakan klien mereka tidak memberlakukan non-compete saat diberhentikan oleh perusahaannya tanpa alasan atau saat berakhirnya kontrak. Hutchins mengatakan kliennya tidak memberlakukan non-compete saat DI 23.34.989897109
terminated oleh perusahaan tanpa alasan atau berakhirnya kontrak. Dia mengatakan Gabehart meninggalkan pada pertengahan kontrak direktur kompetisi yang dia tandatangani untuk awal musim 2025.
Kebanyakan argumennya adalah bahwa Gabehart memiliki informasi propietary dan bahwa kerusakan akan disebabkan oleh memanfaatkannya terhadap JGR secepat akhir pekan ini. Hakim mengatakan itu adalah ‘spekulatif’ karena tidak ada bukti bahwa Gabehart mentransfer data yang diakses maupun disimpannya.
Hakim Rodriguez berkata ‘mungkin saja’ Gabehart memberikan data kepada Spire ‘tidak cukup’ untuk perintah penahanan. Davis mengatakan bahwa ‘Gabehart mengakui mengambil foto-foto (data di telepon selulernya. Dia malu. Dia tahu itu bodoh.’ Namun, Davis mengatakan bahwa dia ‘bangkit membereskan’ dan membayar biaya analisis forensik dari koceknya sendiri ‘karena tidak ada yang disembunyikan.’
Hutchins mengatakan Ganehart ‘tidak mendapat poin’ karena melakukan hal itu ‘hanya setelah Joe Gibbs Racing menemukan jejak.’ Davis mengatakan Gabehart merasa ‘frustrasi’ dalam kurun waktu 24 jam setelah bertemu dengan Pelatih Gibbs untuk mengekspresikan ketidakpuasannya terhadap situasi pekerjaan dan parameter pekerjaannya.
“Anjing suka mainannya,” kata Davis. “Bayi suka selimutnya. Itu adalah hasil satu tahun kerjanya.” Dia mengatakan bahwa informasi tersebut merupakan tempat ibadah bagi dirinya dan hasil karyanya.
Davis mengatakan setup tidak terlalu dijaga rahasia di garasi, sesuatu yang tidak diragukan lagi akan diperdebatkan di garasi, dan oleh Hutchins pada hari Jumat juga.
Hakim Rodriguez mengatakan tidak menyalahkan Joe Gibbs Racing yang ingin ‘mempercayai tetapi memverifikasi’ bahwa Gabehart tidak membagikan atau melanjutkan menyimpan informasi tertentu. Pada saat yang sama, ia juga ingin tahu bagaimana Gabehart bisa mengakses informasi tersebut bahkan setelah memberi tahu JGR bahwa ia berniat untuk pergi.
Hutchins mengatakan ia memahami bahwa JGR telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi data mereka, tetapi tanpa analisis forensik tambahan, tidak sepenuhnya dipahami apa yang diambil Gabehart atau mungkin telah disebarkan ke Spire.
Secara keseluruhan, Hakim Rodriguez mengatakan bahwa ia ‘sensitif’ terhadap ‘garis-garis nafkah’ dan harus membuat keputusan yang mungkin memengaruhi kemampuan seseorang untuk mencari nafkah.
Hutchins menanggapi bahwa dalam olahraga di mana detik membuat perbedaan antara menang dan kalah satu lap, ada sensitivitas untuk mengakui kerusakan pada Joe Gibbs Racing jika data mereka digunakan melawan mereka ketika seharusnya telah dilindungi oleh non-compete dan non-disclosure.
Dia juga mengatakan bahwa saat menjalani non-compete, Gabehart bisa bekerja di area berikut dan tetap mencari nafkah hingga saatnya untuk bergabung dengan Spire
- Bekerja untuk NASCAR
- Bekerja untuk tim IndyCar atau Formula 1
- Media atau penyiar Motorsports
- Bekerja di sektor swasta
Davis mengatakan Gabehart memiliki keterampilan yang sangat terampil dan ini adalah ‘kesempatan sekali seumur hidup’ bagi Spire untuk memperoleh seseorang seperti Gabehart dan bagi Gabehart untuk bergabung dengan tim seperti Spire yang sedang naik daun.
Terakhir, Davis mengatakan bahwa Spire tidak memiliki data pelindung perdagangan dari Joe Gibbs Racing dan mereka tidak menginginkannya.
Apa yang terjadi pada tanggal mulai?
Hakim Rodriguez tidak bisa mendapatkan jawaban langsung dari siapapun kapan Gabehart mulai bekerja untuk Spire. Tentu saja, ia ingin tahu karena kapan ia mulai bekerja secara resmi dengan tim memiliki konsekuensi terhadap kenyataan kapan ia berhenti bekerja secara resmi di Joe Gibbs Racing.
Attorney untuk Spire maupun Gabehart tidak bisa memberikan tanggal yang tepat.
“Saya agak terkejut bahwa tidak ada yang tahu tanggal mulai itu,” kata Rodriquez. “Itu membuat saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang sedang terjadi di sana.”
Davies mengatakan ‘pasti dalam bulan Februari.’ Gabehart mengklaim dalam lamarannya minggu ini bahwa Joe Gibbs Racing tidak membayarnya sisa yang ia terima, termasuk bonus untuk kinerja tim musim lalu.
Hutchins mengatakan ‘membayar saat itu adalah hal yang tidak masuk akal, saat ia mencoba mencuri dari mereka’ dan juga ‘jika terdapat pelanggaran, Gabehart melanggar terlebih dahulu.
Apa yang ada di judul?
Juga menjadi perdebatan pada hari Senin adalah apa yang sebenarnya dilakukan Gabehart di Spire dan seberapa besar perannya yang baru mirip dengan peran direktur kompetisi yang ia miliki di Joe Gibbs Racing. Ini penting karena JGR mengatakan non-compete dapat diberlakukan untuk pekerjaan yang memiliki parameter yang sama dengan yang dijalankan nya selama musim 2025. Mewakili Gabehart, Davis membuat analogi sepak bola.
“Yang terbaik yang bisa saya lakukan, adalah dalam perannya sebagai direktur kompetisi, ada empat tim Piala, dan ia adalah koordinator serangan,” kata Davis. “Dalam peran barunya, Spi2025 ada program pengembangan di bentuk balap lain, pembalap pemula, hubungan dengan Hendrick Motorsports. Ia adalah pelatih kepala. Ia tidak terlibat dalam setup.”
Hakim Rodriguez mengatakan pelatih kepala biasanya tahu skenario yang dijalankan koordinator mereka. Ia mengatakan bahwa tampaknya ada tumpang tindih antara dua peran tersebut.
Ia kemudian mengajukan pertanyaan yang sama pada Davies, yang mewakili Spire, yang memberikan jawaban lebih teknis.
“Ini adalah peran yang berbeda,” kata Davies. “Spire memiliki direktur kompetisi dan kepala kru. Pekerjaan nya lebih luas. Spire memiliki tim NASCAR, Seri Truk, pemula, dan ia memiliki peran eksekutif, mirip dengan apa yang diinginkannya di JGR. Ini adalah peran dua minggu, sehingga masih dalam tahap pengkristalan.”
Hutchins kemudian berargumen bahwa bagaimana mungkin peran Gabehart begitu vital jika hanya berusia dua minggu dan memiliki deskripsi yang kabur. “Sedikit informasi yang telah ia bagikan kepada kami, yang juga menjadi kekhawatiran kami, tapi ini terdengar sangat mirip dengan pekerjaan lamanya,” kata pengacara JGR.
Detik penutup
Saat sidang dihentikan, Pelatih Gibbs, Gabehart dan Dickerson bertemu di ruangan dengan ekspresi wajah muram di antara mereka bertiga. Juga hadir adalah Heather Gibbs, menantu Pelatih dan eksekutif kunci tim, Presiden JGR Dave Alpern dan Presiden Spire Bill Anthony.
Gabehart dan Gibbs, yang telah bekerja bersama selama 13 tahun sampai pada suatu titik selama musim dingin, keduanya menyampaikan kesedihan bahwa hal ini terjadi. Gabehart mengatakan ia tidak ingin berada di sini. Gibbs mengangguk dan mengatakan bahwa ia tidak ingin hal itu terjadi.
Kemudian mereka berpisah dan meninggalkan pengadilan.
Para pengacara tidak menerima pertanyaan dan memberi tahu untuk mengacu pada apa yang dikatakan di ruang sidang, yang juga tidak membahas sebagian besar apa yang terjadi di ruang sidang atau selama pertemuan dan konferensi.
