Kyle Kirkwood berhasil finis di posisi ketiga pada Honda Indy 200 di Mid-Ohio Sports Car Course, mengangkatnya kembali ke posisi kedua dalam klasemen kejuaraan.
Meskipun start dari posisi ke-10 dengan mobil Honda #27 Andretti Global, pembalap asal Florida berusia 27 tahun itu berhasil menjalani 90 lap sulit tanpa adanya insiden di sirkuit dengan panjang 2,258 mil dan lebar 13 tikungan tersebut. Kelembapan tinggi dan suhu mencapai 95 derajat Fahrenheit membuat balapan tersebut menjadi tantangan fisik yang intens, tanpa memberikan jeda dengan hadirnya bendera kuning untuk menghindari panas.
Kinerja Memukau Kyle Kirkwood
Penampilan Kirkwood ini merupakan kali keempat ia berhasil finis di podium musim ini, dan merupakan podium kesepuluh dalam karirnya. Hal ini juga menjadi podium pertamanya di sebuah sirkuit konvensional dalam ajang IndyCar.
Kirkwood membagikan, “Ya, itu adalah salah satu hari paling fisik yang pernah saya alami di dalam mobil balap. Saya benar-benar lelah sekarang. Menjalani balapan tanpa adanya insiden dengan cuaca panas dan sirkuit yang sangat sibuk, serta setiap lap terasa seperti putaran kualifikasi. Bahu saya terasa sangat sakit. Itu sebabnya saya miring. Saya pasti sudah minum cukup, tapi benar-benar lelah.”
Raihan Kirkwood di Klasemen
Kirkwood mengatakan kenaikan posisinya di lapangan berkat kombinasi antara menyalip di awal dan eksekusi sempurna di pit lane. Meskipun timnya kurang mencapai target visual pada sesi kualifikasi hari Sabtu, setup mobil di hari balapan dan strategi mengizinkan mereka kembali mendekati puncak.
Dengan tujuh seri tersisa dalam satu musim, Kirkwood kini telah kembali naik ke urutan kedua di klasemen. Ia kini tertinggal 56 poin dari pemimpin klasemen Alex Palou (404-348), setelah bertahap meraih enam poin selama tiga akhir pekan balapan terakhir.
Penampilan Menakjubkan
Keberhasilan ini datang di sirkuit di mana Kirkwood secara historis dominan saat ia naik melalui sistem tangga junior (delapan kemenangan dari sembilan start di USF2000, USF Pro 2000, dan Indy NXT), tetapi telah mengalami kesulitan sejak lulus ke IndyCar, hanya finis terbaik di posisi kedelapan (dua kali – 2024, 2025) dari empat balapan di sirkuit tersebut.
Kirkwood menegaskan bahwa tidak ada perubahan gaya mengemudi yang mendadak untuk membuka kunci sukses di sirkuit tersebut.
Kirckwood menambahkan, “Jadi, bukan karena saya baru memahaminya. Saya tidak mengemudi berbeda (Minggu) dibandingkan empat tahun terakhir di sirkuit ini. Kami memiliki uji coba yang sangat baik di sini dua minggu lalu dan mobilnya sangat bagus. Kecepatan itu terbukti dari latihan 1, latihan 2, hingga kualifikasi. Tentu saja hasil kualifikasi tidak luar biasa, dan bahkan di sesi pemanasan kami berada di posisi kedua. Kami memiliki kecepatan yang tinggi.
