Esteban Ocon Berkisah tentang Tahunnya di Pinggir F1
Esteban Ocon membuka diri tentang musim Formula 1 tahun 2019, di mana dia menjadi pembalap cadangan Mercedes setelah sejumlah peristiwa yang kurang menguntungkan.
Masa Sulit Esteban Ocon
Pada Juli 2018, Ocon berada dalam momentum yang bagus. Di musim F1 penuh keduanya, protege Mercedes ini sempat unggul tipis dari rekan setim berpengalaman Sergio Perez dalam klasemen pembalap, dan baru saja berhasil menyalipnya dalam kualifikasi tujuh kali berturut-turut – namun itu tidak menghindarinya dari berakhir di pinggir.
“Itu sulit,” komentar Ocon ketika ditanya tentang perkembangannya sebagai pembalap tahun itu dalam wawancara You Ask The Questions terbaru dari Autosport.
“Itu di Renault saya seharusnya berkendara, tetapi saat itu juga ada tim lain yang terlibat. Dan ya, dengan keduanya itu menciptakan kekacauan besar, bisa dikatakan, untuk tahun saya di Formula 1.”
Pertimbangan Mercedes
Performa Ocon kala itu membuat Mercedes mempertimbangkannya sebagai pengganti potensial untuk Valtteri Bottas di samping Lewis Hamilton pada 2019, tetapi dengan Renault dan McLaren juga menunjukkan minat pada pembalap berusia 21 tahun itu, Toto Wolff, kepala tim Mercedes, memberikan kontrak baru kepada Bottas, yang resmi diumumkan pada 20 Juli.
Sementara itu, Ocon pergi ke Pusat Teknologi McLaren untuk fitting jok menjelang Grand Prix Jerman (20-22 Juli) jika suatu saat diminta menggantikan Stoffel Vandoorne di pertengahan 2018 sebelum pindah penuh musim.
Kisah Kontrak dengan Renault
Namun, Renault berhasil menandatangani kesepakatan dengan pembalap Prancis itu. Disebutkan bahwa sebuah kesepakatan lisan terjadi, tapi kontraknya tidak pernah ditandatangani. Ketika terungkap bahwa Daniel Ricciardo ingin meninggalkan Red Bull, bos tim Renault, Cyril Abiteboul, tanpa pikir panjang langsung merekrut pembalap delapan kali pemenang grand prix itu. Kepergian Ricciardo dari Red Bull dan kesepakatannya dengan Renault diumumkan pada 3 Agustus.
Sementara itu, McLaren sudah diberitahu bahwa Ocon tidak akan tersedia, sehingga tim berbasis di Woking itu telah melakukan negosiasi lanjutan dengan Carlos Sainz untuk bergabung dengan rookie Lando Norris di lineup 2019-nya – sementara Red Bull memilih Pierre Gasly untuk mengisi posisi kosong di samping Max Verstappen.
Demikianlah Ocon berakhir menghabiskan musim sebagai pembalap cadangan Mercedes.
Tantangan di Balik Pinggirannya
“Itu tahun yang sulit,” lanjut pembalap Haas saat ini. “Saya tidak bahagia, tentu saja, berada di posisi saya. Saya mengembangkan mobil sepanjang malam, dan melakukan pekerjaan dua pembalap cadangan, saya melakukannya sendirian – kemudian mereka punya dua atau tiga pembalap yang melakukan pekerjaan yang saya lakukan, begitu besar komitmen yang saya lakukan. Jadi itu seberapa besar komitmen yang saya lakukan.
“Jadi mobil itu, ketika saya datang ke lintasan, memenangkan balapan, tapi saya tidak di dalam kursi. Jadi itu sulit, terutama ketika saya bertanya kepada Shov [direktur teknis di lintasan Andrew Shovlin], saya pikir di Melbourne, saya bertanya kepadanya, ‘Kapan saya seharusnya melakukan uji coba?’, karena saya seharusnya melakukan banyak uji coba. Dan dia berkata, ‘Oh, Anda akan melakukan uji coba pada bulan Juli’ atau sesuatu, jadi tiga atau empat bulan dari bulan Maret hingga Juli, saya seharusnya melakukan uji coba di Ricard.
“Saya ingat saya kembali ke mobil sewaan dan saya menangis, karena bagiku, berkendara akan sangat penting untuk bersiap-siap tahun berikutnya, jadi tahun itu bagiku adalah tetap aktif, mencoba dan berkendara sebanyak mungkin di mobil apapun itu, dan mengambil sebanyak mungkin masukan teknis yang bisa Anda ambil, karena itu penting ketika Anda kembali ke balapan, itulah tujuanku, tetapi itu lama.”
Saat Lewis Hamilton dan Mercedes mendominasi kejuaraan dunia, Wolff memilih Bottas lagi daripada Ocon untuk 2020. Pembalap Prancis itu akhirnya diperoleh oleh Renault, kali ini untuk bergabung dengan Ricciardo, sebuah langkah yang akan menghasilkan kemenangan grand prix perdananya dan satu-satunya di Hungaria tahun berikutnya. Tetapi munculnya George Russell berarti dia tidak pernah mendapat kesempatan lain untuk balapan dengan panah perak.
