Chase for the Championship NASCAR: Berbeda, Namun Tetap Sama
Memahami Sejarah Dalam Menghadapi Kota Terbaru
Dari 16 pembalap yang menjadi bagian dari iterasi terbaru dari Chase for the Championship, hanya dua di antaranya pernah bersaing dalam versi sebelumnya dari musim balap 2004 hingga 2013. Denny Hamlin dan Joey Logano adalah dua di antara mereka. Hal ini memberi mereka pemahaman dasar tentang bagaimana cara menyusuri 10 minggu ke depan, tetapi tetap ada cukup banyak perubahan yang membuat keduanya penasaran dengan seperti apa yang akan terjadi.
Perbedaan Signifikan dalam Format Baru
Perbedaan paling mencolok dari versi sebelumnya dari The Chase hingga yang sekarang adalah stage racing, yang diperkenalkan pada tahun 2017. Sebagai gantinya, kejuaraan tidak hanya diputuskan berdasarkan urutan finis, tetapi merupakan kombinasi dari poin yang diperoleh selama setiap jeda dan hasil akhir. Memenangkan balapan juga belum pernah sebesar ini dengan selisih 20 poin dari posisi pertama ke kedua.
Dengan penekanan pada performa sepanjang balapan, tidak ada kekurangan kesempatan untuk mendapatkan kembali banyak poin atau peluang untuk mengimbangi balapan buruk. Hamlin mengatakan bahwa dia penasaran bagaimana hasilnya setelah lima balapan.
Pendapat dari Pembalap
“Itu lebih dari sebulan dari sekarang, dan kita masih akan berada di tengah jalan,” kata Hamlin. “Saya pikir semua orang akan menyadari dengan cepat bahwa ini adalah format yang jauh berbeda dari yang kita miliki di masa lalu. Kita akan melihat banyak hal yang kita pikir sebagai momen besar, dan mereka mungkin di masa depan ketika kita melihat kembali. Tapi kita tidak akan mengetahui itu sampai musim selesai di Homestead.” Logano juga mengungkapkan hal yang sama.
Chase Briscoe juga menyatakan bahwa menang memang berarti lebih banyak sekarang dibandingkan dengan sebelumnya. Di era “menang dan kamu masuk” yang mendefinisikan dekade berikutnya setelah The Chase for the Championship, pembalap diberi nomor bibit berdasarkan performa sepanjang musim. Briscoe menekankan bahwa kemenangan menjadi hal yang sangat penting sekarang, jika seseorang mampu memenangkan lima dari 10 balapan.
Sebagai kesimpulan, format ini masih merupakan konsep dasar dari playoff pertama NASCAR, di mana juara akan ditentukan oleh tim yang memperoleh 10 balapan terbaik. Jimmie Johnson memenangkan enam dari 10 balapan tersebut, dan itu adalah alasan utama NASCAR pindah dari The Chase for the Championship, tetapi kejuaraan itu diperoleh melalui konsistensi.
Chase Elliott menambahkan bahwa format tersebut lebih sesuai dengan format tahunan tradisional. Dibandingkan dengan “menang dan kamu masuk”, format ini memberikan insentif bagi pembalap untuk tampil konsisten sepanjang 10 balapan terakhir.
