Jake Garcia mengakhiri penantian panjangnya dengan cara dramatis. Pembalap ThorSport Racing itu meraih kemenangan perdana dalam kariernya pada pembuka Chase NASCAR Craftsman Truck Series di Bristol, Kamis, setelah menjalani 94 start sebelumnya tanpa kemenangan.
Garcia memimpin 104 dari 250 lap dan finis 1,305 detik di depan Bayley Currey. Hasil tersebut menjadi pencapaian terbaik Currey sepanjang karier, sekaligus menandai penampilan pertamanya pada musim 2026. Stewart Friesen menempati posisi ketiga, sedangkan Justin Haley membawa Kaulig RAM meraih finis lima besar pertama dalam sejarahnya dengan finis keempat.
Posisi kelima menjadi milik Tristan McKee, pembalap berusia 16 tahun yang pada hari yang sama memastikan gelar ARCA East 2026 di Bristol. Gio Ruggiero menjadi pembalap Chase dengan posisi finis terbaik, yakni keenam, disusul William Sawalich, Kaden Honeycutt, Ty Majeski, dan Grant Enfinger yang melengkapi 10 besar.
Riggs kuasai dua stage, tetapi gagal finis
Layne Riggs mengawali balapan dari pole position dan tampil dominan pada dua stage pertama. Ia memenangkan Stage 1 dengan mengungguli Honeycutt, Chandler Smith, Garcia, Majeski, McKee, Daniel Hemric, Bayley Rhodes, Friesen, dan Haley. Riggs kemudian kembali menjadi pemenang pada Stage 2, kali ini di depan Honeycutt, Smith, Garcia, Majeski, Friesen, Nicholas Leitz, Taylor Gray, Currey, dan McKee.
Namun, dominasi tersebut tidak berlanjut hingga akhir lomba. Pada pit stop berikutnya, Riggs kehilangan lima posisi akibat proses pit yang lambat. Rekan setimnya di Front Row Motorsports, Chandler Smith, juga terkena penalti karena melaju terlalu cepat di pit road. Riggs kemudian harus kembali masuk pit karena roda kendaraannya semakin longgar dan terlempar satu lap dari pemimpin lomba.
Nasib buruk kembali menimpanya setelah insiden saat restart menyebabkan kerusakan berat. Riggs tetap melanjutkan balapan, tetapi hanya mampu finis ke-32, hasil terburuknya sepanjang musim. Smith pun harus melakukan pit stop tidak terjadwal karena masalah ban.
Kecelakaan beruntun ubah jalannya balapan
Masalah bagi sejumlah pembalap Chase sudah muncul sejak awal. Christian Eckes mengalami kerusakan pada bagian kanan depan setelah bagian depan kendaraannya bersentuhan dengan truk milik Grant Enfinger dan menghantam dinding. Ia harus masuk pit untuk perbaikan dan kehilangan beberapa lap. Jackson Macenko kemudian diparkir NASCAR karena tidak memenuhi batas kecepatan minimum.
Memasuki stage terakhir, Caden Kvapil mengalami kebocoran oli dari truk nomor 76. Leitz mengalami kecelakaan, sementara Majeski berputar dan Gio Ruggiero, Kaden Wright, serta Frankie Muniz menghantam dinding. NASCAR mengibarkan bendera merah untuk membersihkan lintasan.
Setelah lomba dilanjutkan, Garcia sempat memperlebar jarak dari Honeycutt meski melaporkan adanya getaran pada kendaraannya. Situasi berubah ketika bendera kuning akibat serpihan kembali dikibarkan. Currey mengambil sisi dalam untuk menyalip Garcia, tetapi keduanya terlibat pertarungan tiga truk dengan Friesen yang melaju dari sisi luar. Ketiganya sempat bersenggolan saat keluar Tikungan 2.
Garcia akhirnya merebut kembali posisi terdepan dari Friesen dan melaju menuju kemenangan. Currey berhasil menyalip Friesen, tetapi tidak memiliki cukup waktu untuk mengejar Garcia. Dalam klasemen, Riggs masih memimpin, hanya unggul tiga poin atas Honeycutt, sementara Smith tertinggal 30 poin.
