Bristol Motor Speedway menjadi panggung penghormatan untuk Kyle Busch ketika M&M’s kembali hadir di NASCAR melalui mobil Ty Gibbs bernomor 54. Mobil tersebut menggunakan skema livery khusus yang terinspirasi dari Busch, pembalap yang mencatat rekor 23 kemenangan di tiga divisi nasional NASCAR di lintasan oval setengah mil ikonik itu.
Penghormatan tersebut melibatkan keluarga Busch. Putra Kyle, Brexton, berjalan bersama Ty Gibbs saat sesi perkenalan pembalap. Di grid, Samantha Busch menyampaikan pidato tentang hubungan Kyle dengan Bristol, perjalanan keluarga mereka di NASCAR, serta dukungan para penggemar.
“Bristol selalu sangat istimewa bagi Kyle”
“Bristol selalu sangat istimewa bagi Kyle,” kata Samantha. Ia mengenang kecintaan suaminya terhadap balapan malam, atmosfer sirkuit, dan energi yang diberikan para penonton.
“Selama 20 tahun, olahraga ini adalah hidup kami. Di sinilah kami membesarkan anak-anak dan menciptakan banyak kenangan terbaik kami. Saya tidak pernah membayangkan kami akan berdiri di sini tanpa dirinya,” ujar Samantha.
Meski momen tersebut terasa berat, Samantha mengatakan kehadiran para penggemar membuat keluarganya merasa tidak menghadapi semuanya sendirian. Ia mengingat bagaimana pendukung Kyle merayakan kemenangan, tetap berada di sisinya pada masa-masa sulit, bahkan mencemoohnya pada kesempatan tertentu.
“Entah kalian mengenalnya sebagai Kyle, Candy Man, Rowdy, atau sekadar pembalap favorit kalian, tidak akan ada Rowdy tanpa kalian,” katanya.
Warisan Kyle di NASCAR
Samantha juga menyampaikan apresiasi atas dukungan komunitas balap kepada dirinya, Brexton, dan Lennix sejak keluarga mereka kehilangan Kyle. Menurut dia, warisan Kyle tidak hanya diukur dari kemenangan dan gelar juara.
Warisan itu, kata Samantha, juga terlihat dari para pembalap yang pernah dibimbing Kyle, para penggemar yang terhubung dengannya, serta perannya sebagai ayah dan suami bagi keluarga.
Kembalinya warna khas M&M’s di bawah lampu Bristol menjadi bagian penting dari penghormatan tersebut. “Melihat warna ikonik M&M’s kembali hadir di bawah lampu Bristol malam ini terasa seperti sebagian dari dirinya masih berada di sini bersama kami,” ucap Samantha.
M&M’s sebelumnya dikenal sebagai salah satu identitas utama dalam perjalanan Busch di NASCAR. Dalam balapan itu, identitas tersebut dipindahkan ke mobil Ty Gibbs melalui skema penghormatan untuk Kyle.
Samantha kemudian mengajak penonton mengikuti penghormatan khusus pada lap ke-18. “Ketika lap 18 tiba, ambillah handuk penghormatan untuk Kyle dan kibarkan tinggi-tinggi. Mari tunjukkan kepada Kyle bahwa Bristol akan selalu memiliki tempat istimewa di hatinya untuk satu-satunya Rowdy,” katanya.
Nomor 18 menjadi bagian dari ajakan tersebut, sementara mobil Gibbs bernomor 54 dan kehadiran Brexton di sisi sang pembalap memperkuat penghormatan keluarga serta NASCAR kepada Kyle Busch di Bristol.
