Keraton Yogyakarta menonjol sebagai pusat kebudayaan Jawa yang kaya akan tradisi yang masih dijaga dengan baik hingga kini. Salah satu elemen kunci dalam struktur dan keberlangsungan Keraton adalah kehadiran Abdi Dalem, yakni staf istana yang dengan penuh dedikasi melaksanakan tugas operasional, budaya, dan simbolis di lingkungan kerajaan. Mereka bukan hanya bertugas sebagai pelaksana administratif atau protokoler, tetapi juga dipandang sebagai pemelihara budaya. Para Abdi Dalem menjalankan kehidupan yang mencerminkan nilai-nilai Jawa, seperti tata krama, sopan santun, kesederhanaan, serta diakui sebagai panutan masyarakat.
Abdi Dalem Keraton Yogyakarta bekerja tanpa alas kaki dan mengenakan pakaian khas peranakan, simbol kesetaraan di antara mereka. Mereka dipandang sebagai satu keluarga dalam keraton, saling memanggil dengan sebutan “kanca” yang berarti teman atau saudara. Dalam interaksi sehari-hari, Abdi Dalem menggunakan Bahasa Bagongan, bahasa khusus keraton yang mencerminkan egalitarianisme tanpa membedakan status atau jabatan.
Secara umum, Abdi Dalem terbagi menjadi dua kelompok yaitu Punakawan dan Keprajan. Abdi Dalem Punakawan terdiri dari masyarakat umum yang terbagi lagi menjadi Tepas, yang bertugas harian di keraton, dan Caos, yang berkunjung ke keraton sebagai bentuk penghormatan setiap 10 hari sekali. Sementara itu, Abdi Dalem Keprajan terdiri dari mantan TNI, Polri, atau PNS yang pensiun dan rela mengabdikan diri kepada keraton. Ada juga kelompok Keparak, yang terdiri dari perempuan Abdi Dalem yang bertugas dekat dengan Sultan.
Proses pengangkatan dan kenaikan pangkat Abdi Dalem melibatkan masa magang selama dua tahun. Setelah dinilai pantas berdasarkan kriteria loyalitas, disiplin, dan latar belakang, mereka diangkat melalui proses wisuda dua kali setahun. Pangkat Abdi Dalem terdiri dari berbagai tingkatan yang mencakup Jajar, Bekel Anom, Bekel Sepuh, Lurah, Penewu, hingga Bupati Nayaka dan Pangeran Sentana yang hanya bisa diangkat melalui titah Sultan.
Meski gaji Abdi Dalem tergolong rendah, mereka tidak didorong oleh faktor materi tetapi oleh rasa syukur dan harapan akan berkah dari Sultan. Kebanyakan dari mereka memiliki usaha seni dan budaya serta keahlian modern yang membuktikan bahwa menjadi Abdi Dalem bukan hanya tugas tradisional semata, melainkan juga peran profesional dalam pelestarian budaya dan manajemen keraton. Watak Satriya seperti Nyawiji, Greget, Sengguh, dan Ora Mingkuh menjadi pedoman moral bagi Abdi Dalem dalam menjaga martabat diri, keraton, dan budaya Jawa.
Keberadaan Abdi Dalem di Keraton Yogyakarta adalah wujud nyata dari pengabdian, loyalitas, dan pelestarian budaya yang terintegrasi dalam kehidupan sehari-hari. Di tengah perubahan zaman, Abdi Dalem tetap menjadi pijakan utama dalam mempertahankan eksistensi Keraton Yogyakarta sebagai simbol budaya dan warisan sejarah bangsa.
