Mercedes mengejutkan tim pesaing mereka dengan selisih delapan detik dalam kualifikasi Grand Prix Australia, Lewis Hamilton mengungkap kekhawatiran tentang keunggulan mesin konstruktor Jerman tersebut. George Russell tampil dominan pada Sabtu di Melbourne, memimpin ketiga segmen kualifikasi saat kesenjangan Mercedes dengan kompetisinya semakin meningkat. Russell akhirnya meraih pole dengan selisih 0,293 detik dari rekan setimnya Kimi Antonelli; pesaing terdekat mereka, Isack Hadjar dari Red Bull, terpaut 0,785 detik. Ferrari bahkan lebih jauh, dengan Charles Leclerc yang 0,809 detik lebih lambat dari Russell di posisi keempat, sementara Hamilton di posisi ketujuh terpaut 0,960 detik dari posisi terdepan.
Hamilton menyatakan keheranannya terhadap dominasi yang tak tertahankan oleh Mercedes, “saya tidak mengerti persisnya. Mereka tidak menunjukkan bahwa mereka bisa meningkat di tes dan sekarang mereka mendapatkan daya ekstra dari suatu tempat dan kami perlu memahami apa itu. Saya harap itu bukan masalah rasio kompresi ini, semoga itu hanya kemurnian daya dan kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.” Hamilton mengacu pada rasio kompresi mesin pembakaran dalam, yang telah dikurangi menjadi 16:1 sejak 2026, tetapi Mercedes menemukan celah dengan rasionya yang melebar dalam kondisi panas, sementara tes kepatuhan FIA dijalankan dalam kondisi dingin, statis.
Namun, rasio kompresi akan dikontrol dalam kondisi dingin dan panas mulai 1 Juni, FIA telah memutuskan. Namun, Hamilton skeptis, menyarankan bahwa ini terlalu terlambat. “Jika mereka memiliki beberapa bulan seperti itu, maka musim ini selesai – maksud saya, tidak selesai, tetapi tujuh balapan, beberapa bulan, Anda kehilangan banyak poin dengan selisih satu detik di kualifikasi,” kata pembalap Ferrari walaupun tujuh Grand Prix yang direncanakan bisa berkurang menjadi lima, dengan perang terus berlanjut menempatkan Bahrain dan putaran Arab Saudi dalam bahaya.
Hamilton merasa kecewa dengan penampilannya sendiri, berakhir ketujuh di Q2 dan Q3 setelah menempati urutan ketiga di Q1, hanya berselisih tiga per sepuluh detik dari Russell. “Ini adalah akhir pekan yang hebat hingga Q2 sebenarnya, dan mobil terasa baik, sangat senang dengan mobil dan semuanya,” komentar juara dunia tujuh kali itu, sebelum merujuk pada putaran Q2 – di mana dia tercepat di sektor satu sebelum mundur – sebagai titik balik. “Kemudian kami sampai di Q2 dan pada dasarnya kehilangan daya sehingga kami akhirnya harus kembali masuk. Dengan ban medium kami tampak solid, dan kemudian ketika kami kembali keluar, kami malah berada di belakang lebih banyak orang, kehilangan lebih banyak suhu di ban, dan kemudian kami keluar dari sinkron dan kami tidak mendapatkan putaran bagus di sana.”
