Balapan Piala Minggu di Phoenix menampilkan 12 kali kecelakaan, menyamai rekor untuk serial di oval Arizona. Balapan menampilkan banyak drama, ban kempis, rotor meledak, dan comeback yang mengesankan dari Ryan Blaney dan Tim Penske Ford #12. Reddick masih memimpin klasemen kejuaraan, meskipun jeda kemenangan telah berakhir. Blaney sekarang berada di posisi kedua, 60 poin di belakang pemimpin, dengan Bubba Wallace di posisi ketiga.
Tim Penske meraih pole untuk kedua balapan IndyCar dan NASCAR Cup di Phoenix, dan berhasil memenangkan kedua balapan tersebut. Yang paling mengesankan, mereka melakukannya dengan empat pembalap yang berbeda. Ryan Blaney berhasil melakukannya, meskipun harus melewati lapangan dua kali karena beberapa roda longgar. Tanpa putus asa, ia kembali memperbaiki posisinya, dan melanjutkan dominasi Penske di Phoenix.
Adapun para pemenang dan pecundang terbesar dari Phoenix Raceway, inilah penghargaan untuk perjuangan comeback Ryan Blaney yang melengkapi akhir pekan sempurna Penske.
Saat itu adalah hasil yang berbeda untuk rekan setim Blaney di Penske, Joey Logano yang sekaligus juga menjadi pole-sitter. Dia memiliki mobil yang mampu memenangkan balapan, namun semuanya mulai menjadi buruk dengan cepat saat memasuki tahap terakhir. Momen buruk pada restart dari mobil #22 mengakibatkan Ross Chastain berputar di lintasan, menabrak Anthony Alfredo dan rekan setim Logano, Austin Cindric. Logano bertanggung jawab penuh atas insiden tersebut. Tak lama setelah itu, Logano berkelahi tiga mobil di garis lurus saat dia menabrak AJ Allmendinger, berputar. Mobil #22 meluncur kembali ke lintasan, menabrak Daniel Suarez dan Josh Berry yang berhubungan dengan Penske. Ketiga pembalap tidak dapat melanjutkan, dan Logano finis di posisi 31. Dengan sedih, dia menyebutnya sebagai ‘hari yang sulit’ di luar pusat perawatan dalam infield.
Tyler Reddick membuat sejarah dengan memenangkan tiga balapan pertama musim 2026, dan meskipun dia tidak mencapai kemenangan keempat, itu masih adalah hari yang sangat mengesankan bagi tim. Bubba Wallace finis keenam, dan Reddick kedelapan dalam hasil top-ten ganda untuk organisasi tersebut. Minggu di Phoenix menunjukkan bahwa 23XI adalah kontestan sejati dan takkan pergi ke mana-mana.
Chase Briscoe berhasil mencapai Piala 4 pada 2025 dalam format playoff lama, tetapi dalam format poin baru untuk 2026, dia sudah terperosok ke dalam lubang yang dalam. Meskipun dia finis kedua di Atlanta, tiga balapan lainnya untuk memulai tahun ini semuanya finis di posisi ke-36 atau lebih rendah – itu tiga balapan berbeda di mana dia hanya mendapatkan satu poin di setiap balapan. Briscoe sekarang berada di posisi ke-33 klasemen kejuaraan.
Shane van Gisbergen meraih finish oval terbaik dalam karirnya di Atlanta, bahkan setelah berputar dua kali. Dia meraih hasil ke-11 yang solid di Phoenix, meningkatkan hasil terbaik sebelumnya di trek, yaitu posisi 24. SVG berputar dua kali di Phoenix, tetapi tetap bangkit hampir mendapatkan hasil sepuluh besar. Dia tetap berada di urutan kelima dalam klasemen kejuaraan, di depan beberapa nama besar empat balapan dalam musim itu.
Christopher Bell memimpin lebih dari setengah balapan Piala Minggu, tetapi keputusan untuk mengambil empat ban selama caution terakhir membayar mahal untuk mobil #20. Dia menyerahkan pimpinan, turun ke posisi kedelapan untuk restart. Dia maju, finis kedua, dan hanya gagal mengalahkan Blaney untuk kemenangan karena tidak cukup waktu. Itu adalah kekalahan pahit bagi Bell, yang merasa mereka memberikan kemenangan kepada lawan.
Pada November 2025, balapan kejuaraan di Phoenix kacau karena kegagalan ban, dan akhir pekan lalu pun tidak lain. Namun, ini bukan masalah Goodyear, tapi masalah tim yang rakus. Goodyear memposting pesan berikut di media sosial sebelum balapan Minggu: “Sebelum kita balapan, ingatlah: Tekanan ban yang direkomendasikan bukanlah tebakan.” Tahap pertama tidak menunjukkan masalah, tetapi tim-tim terus mendorong batas saat balapan berjalan. Kami menyebut Goodyear sebagai ‘pemenang’ karena mereka tidak bereaksi berlebihan terhadap balapan November terakhir demi melindungi tim dari diri mereka sendiri, dan sekali lagi membawa ban yang mendorong keausan dan pelintasan ke kancah balapan.
Daniel Suarez berada di posisi ketujuh dalam klasemen saat memasuki Phoenix, memimpin di sesi latihan, dan meraih posisi keempat dalam kualifikasi. Sayangnya, balapan tidak berjalan sebagus itu. Setelah mengumpulkan beberapa poin di Tahap 1, putaran di tengah balapan meninggalkannya dengan sedikit kerusakan. Namun, dia terus berjuang, hanya untuk terlibat dalam kecelakaan Tahap 3 yang tidak ada kaitannya, mengakhiri hari #7 dan menempatkannya sepuluh posisi lebih rendah dalam klasemen.
Gibbs kini telah meraih hasil top-five berturut-turut di COTA dan Phoenix, dan dia adalah pembalap yang harus dilalui Blaney untuk mendapatkan kemenangan sepuluh putaran lagi. Dia belum memenangkan perlombaan dalam 127 balapan kariernya, tetapi terus membuka pintu. Gibbs juga tampak lebih percaya diri dari yang pernah kita lihat sebelumnya, dan dia memberikan komentar pascabalapan yang menarik. “… Sangat bahagia dengan tim saya. Semua orang, saya bersama orang-orang yang tepat. Itu membuat perbedaan. Jadi kami melakukan yang terbaik karena itu. Benar-benar senang dengan tim saya, semua orang telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, semua orang percaya padaku, kita semua saling percaya. Senang dengan itu.” Beberapa menduga bahwa itu merupakan referensi kepada surat gugatan berkelanjutan terhadap direktur kompetisi mantan JGR, Chris Gabehart, yang kritis terhadap Ty.
Zilisch akan menjadi ROTY nomor satu bagaimanapun di 2026, tetapi dia pasti ingin mendapatkan hasil yang lebih baik dari yang dia miliki saat ini. Kecelakaan di Daytona dan Atlanta, dua putaran di COTA, dan kegagalan ban beberapa kali dan rotor meledak di Phoenix telah merusak musimnya. Dia hanya selesai di lap teratas sekali tahun ini, dan tiga dari empat balapan telah melihat #88 finis di posisi ke-29 atau lebih buruk. Kita belum bisa melihat apa yang dia mampu lakukan sepenuhnya karena itu, dan sekarang dia duduk di peringkat ke-34 dalam poin dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam balapan mendatang.
