Joey Logano: Dari Janji Besar menjadi Kekecewaan Besar
Joey Logano masuk ke NASCAR Cup Series dengan harapan besar di pundaknya. Setelah mendapatkan julukan “Sliced Bread” ketika masih remaja, Logano berhasil memenangkan balapan ketiganya di Seri O’Reilly, dan langsung ditempatkan di kursi No. 20 di Joe Gibbs Racing pada usia 18 tahun. Namun, periode awalnya di Cup Series tidak berjalan lancar – setelah tiga tahun di JGR, Logano keluar karena hasil yang tidak konsisten.
Kekecewaan di Awal Karier
Sebagai tamu di podcast Racin ‘With the Boys, Logano membeberkan tentang kepergiannya dari JGR, dan betapa sulitnya ketika dia akhirnya menemukan tingkat kompetisi yang tidak bisa dia kalahkan hanya dengan kemampuan alaminya.
“Semua ekses ini terus mengikuti saya. Saya menandatangani kontrak dengan Joe Gibbs Racing ketika saya berusia 15 tahun untuk balapan di sana,” ujar Logano. “Bahkan ada iklan NASCAR tentang saya bergerak ke level Cup. Itu hanya tentang saya. Jadi saya percaya semua itu. Dan akhirnya saya sampai ke level Cup, yang di sana berkompetisi para terbaik, dan saya dihajar selama tiga tahun berturut-turut. Kehilangan pekerjaan, keluar. Berusia 21 tahun bertanya-tanya, ‘Uh oh, ini semua yang pernah saya lakukan seumur hidup saya.’ Saya tidak punya rencana cadangan. Semua telur ada di balapan. Tidak ada keranjang lain.”
Kesulitan Menerima Kekecewaan
Logano menjelaskan bahwa hype yang dibangun di sekitar kesuksesan awalnya sebagai pembalap kembali menyerangnya di periode pertama di Cup Series.
“Saya masih berusia 13, 14 tahun. Saya minum Kool Aid. Saya percaya. Banyak pelajaran yang dipelajari,” kata Logano tentang kehebohan di sekitarnya sebagai remaja. “Ketika sudah cukup banyak orang yang memberi tahu Anda bahwa Anda hebat, pada akhirnya Anda akan mulai percaya. Bagi saya, karier saya yang termuda melakukan, hampir semuanya. Saya selalu menggebelkan usia saya hanya untuk masuk ke liga berikutnya. Saya memiliki sertifikat kelahiran palsu untuk sementara yang memungkinkan saya untuk balapan sebelum tertangkap, tetapi saya balapan di atas tempat di mana seharusnya saya berada untuk sementara.”
Memiliki bakat alami membantu Logano menjadi sensasi muda di Cup Series, tetapi juga membuatnya menghadapi kegagalan ketika dia akhirnya ditantang oleh kompetisi yang tidak bisa dia kalahkan.
“Saya tidak menyadari bahwa saya buruk. Saya tidak menyadari bahwa semua orang begitu hebat,” kata Logano. “Saya tidak tahu bagaimana kalah. Saya tidak pernah kalah sebagai anak saat masa kecil. Saya hanya bisa datang dan menang. Jadi saya tidak perlu bekerja keras. Itu berkah dan kutukan.”
Tidak pernah terbiasa dengan kekalahan, Logano tidak memiliki keterampilan mental yang diperlukan untuk mengatasi menjadi pembalap profesional di level tertinggi.
“Anda hanya merasa seperti seorang pecundang. Hal yang berbeda jika Anda adalah anjing kepala,” ujar Logano. “Jika Anda adalah anjing kepala dan Anda dikeroyok, Anda bisa berkata, ‘Nah, saya seharusnya tidak menang juga.’ Tetapi jika Anda adalah favorit yang masuk ke dalam baik itu sebuah permainan atau karier Anda, Anda adalah bakat atau apapun yang mungkin ada, harapannya sangat tinggi sehingga Anda merasa telah mengecewakan semua orang. Bukan hanya diri sendiri, orang tua Anda, tetapi tim Anda, sponsor Anda, penggemar Anda. Semua orang melihat Anda seperti, ‘Anda seharusnya menjadi sesuatu,’ dan ‘Anda adalah hal terbaik yang pernah ada.”‘
Beruntung bagi Logano, semuanya berjalan lancar pada akhirnya. Memperoleh “permulaan yang segar” dengan Team Penske dan mobil No. 22 memungkinkannya tumbuh dengan kecepatan yang diperlukan untuk mengambil permainannya ke level berikutnya dan menjadi pesaing sejati. Kini dia adalah juara tiga kali, tapi juga, yang sangat penting, dia tahu bahwa kalah dan kegagalan adalah dua hal yang sangat berbeda dalam balapan di Cup Series.
