Seminggu setelah terlibat perkelahian dengan Ryan Blaney seusai Bristol Night Race, Carson Hocevar justru mengaku semakin mengagumi pembalap Team Penske tersebut. Keduanya dijadwalkan kembali berlaga di Kansas Speedway pada akhir pekan ini.
Hocevar mengatakan, sikap Blaney setelah insiden itu memperkuat pandangannya terhadap juara NASCAR Cup Series 2023 tersebut. Pembalap Spire Motorsports itu bahkan menyebut Blaney sebagai salah satu sosok paling keren di garasi.
Blaney mengambil sebagian tanggung jawab
Insiden bermula ketika Hocevar dan Blaney bersaing memperebutkan posisi kedua di Bristol. Sebuah upaya blok silang membuat mobil nomor 12 milik Blaney menabrak dinding. Seusai balapan, Blaney mendatangi Hocevar dan menarik pakaian balapnya. Hocevar kemudian melayangkan pukulan yang menyebabkan mata Blaney menghitam.
Hocevar mengaku tidak bermaksud memukul Blaney. Namun, setelah meninjau kembali kejadian tersebut, ia memahami bahwa Blaney mungkin hanya ingin mendorongnya dan meluapkan kemarahan.
“Saya tidak ingin memukulnya. Kalau melihat ke belakang, saya 100 persen memahami bahwa dia mungkin hanya ingin mendorong saya lalu berteriak kepada saya,” kata Hocevar pada Jumat di Kansas Speedway. “Namun, saya rasa kami berdua saling melihat, dan dalam situasi seperti itu, Anda tidak akan melihatnya dengan jernih. Anda cenderung menganggap yang terburuk.”
Hocevar juga menghargai keputusan Blaney membahas kejadian tersebut dalam podcast Actions Detrimental milik Denny Hamlin. Menurut Hocevar, Blaney tidak berusaha menutupi dampak perkelahian dan bersedia mengakui sebagian kesalahannya.
“Ketika dia tampil di sana, saya berpikir, baiklah, saya sangat menghormati itu,” ujar Hocevar. Ia menambahkan bahwa Blaney sebenarnya bisa saja menutupi memar di matanya, tetapi memilih mengakui bahwa dirinya “dihajar” pada Sabtu malam.
Ledakan emosi setelah rangkaian hasil buruk
Blaney menjelaskan, kemarahannya di Bristol tidak muncul secara tiba-tiba. Sebelumnya, ia mengalami kegagalan rem di Gateway dan menabrak. Sepekan kemudian di Darlington, mobilnya kesulitan melewati pemeriksaan teknis sebelum balapan. Di Bristol, ia harus memulai dari posisi belakang setelah sesi kualifikasi terganggu hujan, lalu kembali menghadapi masalah di pit road.
Meski sempat bangkit dengan mobil yang cepat, Blaney akhirnya kehilangan lebih banyak poin setelah insiden dengan Hocevar. Ia menyebut rangkaian hasil tersebut menumpuk hingga mencapai puncaknya.
“Chase ini tidak berjalan seperti yang saya bayangkan, dengan dua hasil buruk secara beruntun,” kata Blaney. “Anda mulai menyadari bahwa ini tidak berjalan sesuai harapan dan akan sangat sulit mengejar poin yang hilang. Inilah musim yang kami perjuangkan, jadi semuanya terus menumpuk.”
Blaney menilai kontak di Bristol berada dalam situasi yang nyaris berimbang. Namun, ia mengakui cara Hocevar menghantamnya membuat frustrasi semakin besar. Menurut Blaney, setiap pembalap memiliki batas dan pandangan berbeda mengenai manuver yang dianggap adil atau berlebihan.
Keduanya tidak berencana mengubah gaya balap
Hocevar berharap mereka bisa berbicara di Kansas. Ia menilai perselisihan di lintasan pada akhirnya dapat menjadi sesuatu yang ditertawakan bersama. Ia juga menyebut tidak pernah memiliki masalah berarti dengan Blaney selama hampir dua tahun.
Blaney mengatakan dirinya tidak akan mengubah cara membalap saat berhadapan dengan Hocevar. “Saya merasa kami selama ini cukup baik dalam bertarung. Jadi, saya tidak melihat akan ada perubahan besar selain tetap balapan keras dalam situasi sulit seperti biasa,” katanya.
Hocevar mengakui gaya balapnya kerap memancing kemarahan pembalap lain, terutama karena ia tidak selalu mengurangi kecepatan dalam situasi yang dianggap menuntut demikian. Namun, ia menyebut sedang berusaha lebih selektif memilih momen. Ia juga mengatakan akan senang memberi jalan kepada pembalap yang pernah ia jatuhkan, meski dirinya pun sering harus menerima hal serupa.
Hingga Jumat, keduanya belum sempat bertemu karena sama-sama berlindung dari hujan. Hocevar mengatakan mereka tetap bersikap baik, bahkan menyebut kemungkinan membangun kedekatan lewat minat terhadap tank.
