Pengibaran bendera Merah Putih pada upacara kemerdekaan Indonesia selalu menjadi momen sakral. Di balik upacara tersebut, terdapat dua kelompok penting yang sering membingungkan masyarakat, yakni Paskibra dan Paskibraka. Meski keduanya memiliki tugas yang sama, yaitu mengibarkan bendera, asal usul, fungsi, dan tingkatannya ternyata berbeda. Perbedaan ini membuat peran masing-masing menjadi unik dalam rangkaian upacara.
Paskibra adalah singkatan dari Pasukan Pengibar Bendera, yang biasanya merupakan ekstrakurikuler di sekolah-sekolah tingkat SMP dan SMA. Mereka bertugas mengibarkan bendera dalam upacara rutin di lingkungan sekolah seperti upacara Senin pagi atau peringatan hari besar nasional tingkat sekolah dan instansi setempat. Anggota Paskibra direkrut dan dibina di tingkat sekolah tanpa melalui proses seleksi yang sangat ketat dan berjenjang. Selain bertugas dalam upacara, Paskibra menjadi sarana pembinaan kedisiplinan, jiwa nasionalisme, dan pembentukan karakter siswa.
Sementara itu, Paskibraka adalah singkatan dari Pasukan Pengibar Bendera Pusaka, sebuah pasukan pengibar bendera tingkat nasional yang bertugas pada upacara kenegaraan, khususnya peringatan Hari Kemerdekaan 17 Agustus di Istana Merdeka dan kantor pemerintahan tingkat provinsi maupun kabupaten/kota. Anggota Paskibraka merupakan siswa SMA yang lolos seleksi ketat dan berjenjang dari tingkat kabupaten/kota, provinsi hingga nasional. Setelah melaksanakan tugasnya, anggota Paskibraka mendapat gelar Purna Paskibraka Indonesia, menandakan kehormatan dan tanggung jawab sebagai simbol generasi penerus bangsa.
Perbedaan utama antara Paskibra dan Paskibraka antara lain terletak pada tingkat penugasan, seleksi rekrutmen, tugas utama, simbolisme, dan status pasca tugas. Meski sering disamakan, keduanya memiliki fungsi dan peranan yang berbeda. Paskibra lebih berperan sebagai pembinaan awal bagi pelajar di sekolah, sedangkan Paskibraka adalah kehormatan tingkat nasional yang membawa simbol kemerdekaan Indonesia secara resmi. Kedua kelompok ini sama-sama penting dalam menghidupkan semangat patriotisme dan rasa cinta tanah air melalui upacara pengibaran bendera Merah Putih, saling melengkapi dalam menjaga nilai-nilai kebangsaan.
