Williams mengawali musim balap 2026 dengan bencana. Dari tiga sesi kualifikasi di Melbourne dan Shanghai, posisi kualifikasi tertinggi tim berada di tempat ke-15 dengan Alex Albon di lintasan di Australia, ketika rekan setimnya Carlos Sainz tidak berhasil lolos kualifikasi setelah mengalami masalah pada sesi latihan bebas ketiga. Di China, Sainz dan Albon tersingkir di sesi kualifikasi Q1 di posisi ke-17 dan ke-18 – dua dan enam persepuluh off Q2 masing-masing – dengan Sainz kualifikasi di posisi yang sama dalam sprint sementara Albon terakhir dengan masalah mobil lain.
Terlihat mudah menyalahkan mobil Williams yang jauh lebih berat dari idealnya, yang tim akui di Australia. Namun, defisit yang cukup besar ini jelas disebabkan oleh lebih dari satu faktor, jadi tim yang sebagian besar fokus pada tahun ini akan harus kembali ke awal untuk membawa peningkatan aerodinamika yang signifikan. “Kami tidak bisa sembunyi di balik beratnya mobil karena pada akhirnya ada mobil lain di tengah lapangan yang juga tidak berat,” kata Albon yang frustasi. “Secara pasti tidak sebanyak kami, tetapi mereka masih terlalu berat dan defisit yang kita miliki terhadap tim-tim ini tidak hanya karena itu.”
Selain berat dan kurangnya downforce, Williams sudah bingung di China dengan masalah keseimbangan mobil yang signifikan dan hampir habis semua opsi untuk menyembuhkannya. “Kami sedang menjelajahi area yang belum pernah kita jelajahi sebelumnya,” kata Albon. “Tidak ada yang tampak bisa memperbaiki mobil. Saya yakin Cadillac lebih cepat dari kami di banyak tikungan, jadi saya hanya mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Masalah terbesar saat ini adalah kerodaan mobil, jadi kami hanya perlu memperbaikinya. Ada banyak masalah keseimbangan di mobil, kami juga melihat beberapa kekurangan downforce, jadi ini akumulasi hal-hal.”
Albon mengatakan kemungkinan akan memulai balapan dari pitlane pada hari Minggu, sehingga tim dapat mengeluarkan FW47-nya dari parc ferme dan melakukan penyesuaian set yang lebih lanjut semalaman untuk memberinya keseimbangan yang dapat dikendarai. “Kita akan membahasnya malam ini tentang apa yang bisa kita lakukan untuk mencoba memperbaikinya. Kita akan berusaha memecahkan masalah dan jika kita pikir ada teori, saya rasa Anda akan melihat saya memulai dari pitlane lagi.”
Williams tampil di luar semua ekspektasi tahun lalu untuk naik dari peringkat kesembilan menjadi peringkat kelima dalam klasemen konstruktor. Melihat hasil yang bertolak belakang sekarang, meskipun fokus 2026 yang jelas dan keuntungan dari unit tenaga kelas terdepan dari Mercedes, telah menjadi kejutan bagi tim Grove. “Adil untuk mengatakan kita semua frustrasi, tetapi tim sepenuhnya menyesuaikan diri dengan ini,” tegas Albon. “Ini telah menjadi awal musim yang menyakitkan, tetapi saya masih percaya pada tim ini. Anda datang dari puncak tertinggi tahun lalu kembali ke di mana Anda berada sebelumnya. Tapi kami sudah pernah berada di sini, kami tahu apa yang diperlukan untuk kembali dan kita lebih siap sekarang. Kami hanya perlu menunggu, sayangnya ini bukan proses yang mudah. Kami harus mencoba melampaui pesaing tengah kami dan mencoba menyelesaikan musim ini dalam posisi yang bagus. Tapi untuk saat ini, kami jelas tertinggal cukup jauh.
