Persaingan panas antara Corey Day dan William Sawalich kembali berujung insiden, kali ini di WWT Raceway pada putaran kedua Chase NASCAR O’Reilly Auto Parts Series 2026. Kontak di antara keduanya membuat Day menghantam dinding bagian dalam dan gagal finis, sementara peluangnya dalam perebutan gelar semakin berat.
Kecelakaan terjadi ketika balapan menyisakan kurang dari 50 lap. Day dan Sawalich sedang memperebutkan posisi kelima saat Chevrolet Hendrick Motorsports milik Day bergerak naik ke arah Toyota Joe Gibbs Racing yang dikendarai Sawalich.
Di lintasan lurus belakang, Sawalich kemudian berbelok melintasi trek dan kedua mobil saling membentur pada bagian pintu. Mobil Day selanjutnya berputar setelah terkena bagian depan mobil Justin Allgaier, sebelum meluncur ke sisi dalam dan menghantam dinding dengan keras.
Insiden itu mengakhiri balapan Day di posisi ke-33. Ia merupakan salah satu pembalap yang masih bersaing dalam Chase.
Day menyebut terjepit dalam rangkaian kontak
Melalui radio tim, Day menyatakan bahwa ia terdorong ke arah Sawalich oleh mobil bernomor 7 milik Allgaier. Pada saat bersamaan, komunikasi radio Allgaier memperlihatkan bahwa ia juga membicarakan dorongan dari Taylor Gray di belakangnya.
“Beri tahu orang bodoh sialan itu bahwa bukan saya yang menabraknya. Mobil nomor 7 yang mendorong saya ke arahnya,” kata Day melalui radio.
Setelah keluar dari pusat medis di area infield, Day menjelaskan bahwa ia sempat mencoba mengarahkan mobil ke jalur bawah, tetapi tidak memiliki cukup ruang karena dorongan dari belakang.
“Saya masuk ke sana di sampingnya. Saya mencoba bergerak ke bawah, tetapi mobil nomor 7 mendorong saya naik ke arahnya. Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak punya tempat untuk pergi,” ujar Day kepada Matt Weaver dari Motorsport.com. “Saya tidak terlalu ingin membicarakannya. Dia sudah mengurus dirinya sendiri.”
Rekaman ulang menunjukkan Day awalnya bergerak naik dan menyentuh pintu mobil Sawalich tanpa dorongan dari belakang. Kontak kedua terjadi setelah mobil Day mendapat tekanan dari arah belakang.
Ketika ditanya apakah NASCAR semestinya menjatuhkan hukuman kepada Sawalich, Day tidak bersedia berspekulasi. Ia juga memberi jawaban singkat saat disinggung mengenai insiden di Darlington sepekan sebelumnya, ketika dirinya membuat Sawalich berputar.
“Tampaknya tidak,” kata Day ketika ditanya apakah pesan dari kejadian di Darlington telah diterima Sawalich. “Saya tidak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan, jadi mungkin sebaiknya saya tidak mengatakan apa pun.”
Dampak terhadap persaingan gelar
Hasil di WWT Raceway membuat Day tertinggal 69 poin dari pemimpin klasemen dengan tujuh balapan tersisa pada musim 2026. Menurutnya, peluang untuk mengejar gelar kini kemungkinan membutuhkan beberapa kemenangan.
“Ini benar-benar berat. Mungkin sekarang kami harus menang tiga kali agar punya peluang dalam tujuh balapan berikutnya,” ujarnya. Day menilai mobilnya cukup kompetitif untuk finis lima besar dan berpotensi menghasilkan raihan poin yang kuat sebelum kecelakaan tersebut.
Allgaier juga terkena dampak dari rangkaian kontak itu. Ia harus memperbaiki spatbor kanan depan dan akhirnya finis ke-13. Hasil tersebut membuatnya kehilangan posisi teratas klasemen kepada Sheldon Creed dengan selisih tiga poin.
Sawalich tidak memberikan penjelasan mengenai insiden tersebut. Ia menolak membahasnya meski mendapat pertanyaan langsung dari televisi, dan hanya berbicara singkat tentang jalannya balapan serta pandangannya menuju Bristol. Ia juga tidak memberi komentar kepada kelompok wartawan yang mengikutinya di pit road.
NASCAR memandang serius tindakan sengaja menyebabkan kecelakaan, tetapi hukuman biasanya dijatuhkan dalam kasus benturan ke sisi kanan mobil atau ketika pembalap menyatakan niatnya melalui radio. Sawalich sendiri tidak mengikuti Chase dan berada di posisi ke-13 sebagai pembalap teratas di luar kelompok tersebut.
Dalam insiden ini, benturan keras Day terjadi setelah mobilnya berputar akibat kontak dengan bagian depan mobil Allgaier. Ia meluncur ke arah dalam bukan semata-mata karena benturan pintu pertama dengan Sawalich, sebuah unsur yang dapat menjadi pertimbangan NASCAR dalam menilai kejadian tersebut.
