FIA membatalkan putaran penutup World Rally Championship (WRC) 2026 di Arab Saudi dan tidak akan mencari seri pengganti. Keputusan itu membuat Rally Sardinia, yang dijadwalkan berlangsung pada 1–4 Oktober, menjadi ronde terakhir musim ini.
Rally Arab Saudi semula dijadwalkan digelar pada 11–14 November. Namun, penyelenggaraannya berada dalam ketidakpastian selama beberapa pekan karena konflik yang masih berlangsung di kawasan Timur Tengah. FIA, WRC, penyelenggara kejuaraan, tim, serta pihak penyelenggara di Arab Saudi sebelumnya terus membahas kemungkinan agar reli tetap berjalan.
Perubahan kebijakan perjalanan tim
Pembatalan tersebut diputuskan beberapa hari setelah Toyota dan Hyundai menyampaikan kepada FIA bahwa anggota tim mereka tidak dapat bepergian ke Timur Tengah. Kedua tim terikat kebijakan perjalanan perusahaan yang berlaku secara menyeluruh.
M-Sport-Ford sempat masih bersiap berangkat ke Arab Saudi hingga pekan lalu. Saat itu, Kementerian Luar Negeri Inggris menyatakan Jeddah dan wilayah sekitarnya aman untuk dikunjungi. Tim asal Inggris tersebut juga telah meminta jaminan keamanan dari penyelenggara reli.
Situasi berubah pada Rabu, ketika kementerian itu memperbarui imbauannya dan menyarankan agar perjalanan ke sejumlah wilayah di Arab Saudi dihindari. Perkembangan tersebut membuat FIA dan WRC semakin intensif memantau kondisi serta mengevaluasi berbagai opsi bersama penyelenggara dan tim.
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem mengatakan keputusan tersebut diambil setelah semua kemungkinan untuk mempertahankan agenda reli dipertimbangkan.
“Kami telah bekerja erat dalam beberapa bulan terakhir dengan para mitra kami di Arab Saudi, klub anggota kami, Saudi Automobile and Motorcycle Federation, WRC Promoter, serta para pemangku kepentingan kejuaraan untuk mencari setiap kemungkinan agar Rally Arab Saudi dapat digelar sesuai rencana,” kata Ben Sulayem.
“Namun, perkembangan regional yang sedang berlangsung berarti elemen WRC dari Rally Arab Saudi tidak akan berlangsung tahun ini. Ini bukan keputusan yang mudah, terutama setelah pekerjaan besar yang telah dilakukan semua pihak untuk mempersiapkan acara tersebut.”
Rally Sardinia menjadi penentu gelar
FIA menyatakan keyakinannya terhadap penyelenggara dan masa depan reli tersebut tidak berubah. Meski putaran WRC dibatalkan, ajang FIA Middle East Rally Championship di Arab Saudi tetap akan digelar sesuai rencana pada November.
Ben Sulayem juga menyebut FIA akan terus bekerja bersama Saudi Automobile and Motorcycle Federation, Saudi Motorsport Company, tim penyelenggara, dan WRC Promoter untuk membawa kembali WRC ke Arab Saudi pada 2027.
Keputusan mengakhiri musim di Sardinia menjadi kejutan karena sebelumnya diperkirakan FIA akan mencari ronde pengganti demi mempertahankan kalender 14 putaran. Rally Catalunya di Spanyol sempat disebut sebagai kandidat, tetapi musim 2026 kini berakhir satu ronde lebih awal.
Perubahan kalender itu berpengaruh langsung terhadap persaingan gelar. Setelah Oliver Solberg menang di Chile akhir pekan lalu, jarak antara tiga pembalap teratas hanya 21 poin. Elfyn Evans kini berada dalam posisi kuat untuk menjadi juara dunia WRC pertama dari Britania Raya sejak Richard Burns pada 2001. Pembalap Wales itu unggul 17 poin atas rekan setimnya di Toyota, Sami Pajari, menjelang Rally Sardinia.
Rally Arab Saudi sendiri baru menjalani debut WRC pada tahun lalu. Ajang tersebut merupakan bagian pertama dari kesepakatan berdurasi 10 tahun yang ditandatangani bersama kejuaraan pada 2024.
