Perdebatan mengenai game sandbox dan game linear kembali mengemuka seiring semakin beragamnya pengalaman yang ditawarkan industri gim. Keduanya menyasar kebutuhan bermain yang berbeda: game sandbox memberi ruang luas bagi pemain untuk menentukan aktivitas, sedangkan game linear mengarahkan pemain mengikuti cerita dan misi yang telah dirancang developer.
Bagi pemain Gen Z, pilihan di antara dua model tersebut tidak bisa ditentukan dengan satu jawaban. Alasan seseorang bermain gim sangat beragam, mulai dari mencari hiburan, melepas penat, menjaga hubungan sosial, hingga memperoleh stimulasi mental.
Kebebasan menjadi daya tarik game sandbox
Game sandbox menempatkan pemain dalam dunia virtual yang lebih terbuka. Tidak ada satu jalur wajib yang harus ditempuh untuk menikmati permainan. Pemain dapat menjelajah, mengumpulkan sumber daya, membangun sesuatu, mengerjakan aktivitas sampingan, atau menghabiskan waktu bersama pemain lain.
Minecraft menjadi salah satu contoh paling mudah dari pendekatan tersebut. Dalam game ini, tujuan bermain dapat ditentukan sendiri oleh pemain. Sebagian pemain memilih membangun rumah atau struktur lain, sementara yang lain lebih tertarik menjelajahi dunia, bertahan hidup, mengumpulkan material, maupun bermain bersama teman.
Pola permainan semacam ini cocok bagi mereka yang menyukai eksplorasi dan kebebasan mengambil keputusan. Dunia gim tidak hanya berfungsi sebagai latar bagi rangkaian misi, tetapi juga menjadi ruang bermain yang dapat dimanfaatkan dengan berbagai cara.
Data Newzoo menunjukkan bahwa game dengan unsur sosial dan dunia yang terus berkembang masih memiliki daya tarik kuat. Dalam peringkat PC dan konsol pada Juli 2026, Minecraft dan Roblox tercatat sebagai dua dari empat game dengan jumlah pengguna aktif bulanan tertinggi di PC. Menurut Newzoo, kekuatan ekosistem, koneksi sosial, serta pembaruan konten turut membantu mempertahankan keterlibatan pemain.
Game linear menawarkan pengalaman yang lebih terarah
Berbeda dari sandbox, game linear menyajikan pengalaman yang lebih terstruktur. Pemain biasanya mengikuti urutan misi, lokasi, dan cerita yang telah ditetapkan developer. Perkembangan permainan berlangsung melalui jalur yang lebih jelas, sehingga pemain dapat memahami arah narasi dan tujuan yang harus dicapai.
Model ini dapat menarik bagi pemain yang ingin menikmati cerita secara runtut tanpa harus menentukan sendiri kegiatan atau tujuan utama di dalam dunia gim. Setiap bagian permainan dirancang untuk mengantarkan pemain ke tahap berikutnya, baik melalui misi, perpindahan lokasi, maupun perkembangan alur cerita.
Laporan Entertainment Software Association (ESA) 2026 memperlihatkan bahwa motivasi bermain di kalangan Gen Z Amerika Serikat juga tidak seragam. Sebanyak 66 persen responden menyatakan bermain gim untuk menghabiskan waktu atau bersantai. Persentase yang sama menyebut kesenangan sebagai alasan bermain, sedangkan 32 persen mengatakan mereka bermain untuk menggunakan otak atau menjaga ketajaman pikiran.
Data tersebut menunjukkan bahwa baik game sandbox maupun game linear dapat memenuhi kebutuhan yang berbeda. Sandbox memberi keleluasaan untuk mengeksplorasi dan berinteraksi, sementara game linear menyediakan alur yang lebih fokus. Pilihan akhirnya bergantung pada pengalaman yang sedang dicari pemain.
