Legacy Motor Club memastikan Erik Jones tetap menjadi pengemudi utama mobil Toyota Camry XSE nomor 43 untuk jangka panjang. Tim mengumumkan perpanjangan kontrak multi-tahun tersebut pada Minggu, sekaligus menyampaikan perubahan susunan pembalap untuk musim depan.
Jones akan menjadi pembalap paling berpengalaman dalam roster 2027 Legacy Motor Club. Ia telah mencatat tiga kemenangan di NASCAR Cup Series, termasuk dua kemenangan dalam ajang Southern 500, serta mengoleksi lebih dari 350 start di level tertinggi balap mobil stok Amerika Serikat.
Susunan baru Legacy Motor Club
Selain mempertahankan Jones, Legacy Motor Club akan memiliki dua rekan setim baru. Josh Berry akan mengambil alih mobil nomor 42 yang sebelumnya dikendarai John Hunter Nemechek. Tim juga akan menurunkan mobil nomor 84 sebagai entri ketiga berstatus charter, dengan Riley Herbst sebagai pembalapnya.
Perubahan itu menjadi bagian dari upaya Legacy Motor Club membangun fondasi tim menuju 2027. Pemilik bersama tim, Jimmie Johnson, menilai Jones memiliki peran penting dalam proses tersebut karena telah melalui berbagai tahap perkembangan organisasi.
“Erik Jones adalah landasan dari apa yang sedang kami bangun di ‘Legacy’—dan dia telah membuktikan dirinya layak mendapatkan posisi itu,” kata Johnson, juara NASCAR Cup Series tujuh kali. “Dia telah menjadi bagian dari organisasi ini dalam setiap tahap evolusinya. Konsistensi, profesionalisme, dan pengetahuannya tentang apa yang dibutuhkan untuk bersaing di level ini adalah hal yang kami perlukan saat mendatangkan pembalap baru dan membangun tim menuju 2027.”
Johnson menambahkan bahwa mempertahankan Jones di mobil nomor 43 untuk jangka panjang merupakan prioritas tim. “Kami senang kesepakatan ini akhirnya terwujud,” ujarnya.
Perjalanan Jones bersama nomor 43
Jones mulai mengemudikan mobil nomor 43 pada 2021, ketika organisasi tersebut masih bernama Richard Petty Motorsports. Ia sudah berada di balik kemudi mobil ikonik itu sebelum Johnson bergabung sebagai pemilik dan melakukan rebranding menjadi Legacy Motor Club.
Di luar tiga kemenangan Cup Series, Jones juga memiliki sembilan kemenangan NASCAR O’Reilly dan tujuh kemenangan NASCAR Truck. Ia merebut gelar juara Truck Series pada 2015.
Jones menyambut keputusan tim untuk melanjutkan kerja sama. Ia menyebut mobil nomor 43 telah menjadi bagian besar dari perjalanan kariernya sejak 2021.
“Saya bersemangat untuk terus menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun Legacy Motor Club,” kata Jones dalam pernyataan tim. “Saya mengambil alih mobil nomor 43 pada 2021, dan mobil itu telah menjadi bagian besar dari karier saya. Melalui setiap perubahan, kami terus berkembang dan saya senang bisa menjadi bagian dari proses tersebut.”
Ia juga menilai performa tim musim ini menunjukkan perkembangan yang konsisten. “Terutama musim ini, saya merasa kami telah menemukan sesuatu dan tampil konsisten. Saya berterima kasih atas kesempatan untuk terus membangun fondasi ini pada tahun-tahun mendatang,” ujar Jones.
