Budaya kerja baru di Red Bull Racing dinilai menjadi faktor penting di balik keberhasilan Isack Hadjar menjalankan peran sebagai rekan setim Max Verstappen. Penyiar Formula 1 Will Buxton berpendapat, kepala tim Laurent Mekies telah menghapus “kutukan” kursi kedua Red Bull dengan mengganti lingkungan kerja yang sebelumnya dikenal keras menjadi lebih suportif.
Penilaian itu disampaikan Buxton dalam podcast Up To Speed. Menurut dia, perkembangan Hadjar tidak semata-mata berasal dari kemampuan pembalap asal Prancis tersebut, tetapi juga dari pendekatan manajemen Mekies.
Serangkaian pergantian rekan setim Verstappen
Red Bull memang cukup lama kesulitan menemukan pembalap yang mampu bertahan di kursi kedua, yang berada di sebelah Verstappen. Sergio Perez, yang kini membela Cadillac, meninggalkan posisi tersebut setelah sebelumnya menjadi rekan setim juara dunia empat kali itu.
Red Bull kemudian menunjuk Liam Lawson untuk mengisi kursi tersebut pada 2025. Namun, pembalap Selandia Baru itu hanya menjalani dua akhir pekan balap bersama tim utama sebelum dikembalikan ke Racing Bulls.
Yuki Tsunoda lalu mengambil alih posisi tersebut dan bertahan bersama Red Bull hingga akhir musim 2025. Untuk musim 2026, Isack Hadjar dipromosikan dari Racing Bulls. Sejauh ini, ia dinilai mampu tampil meyakinkan dalam tekanan peran tersebut.
Buxton melihat perubahan pendekatan di bawah Mekies sebagai pembeda utama. Ia membandingkannya dengan era sebelumnya ketika Red Bull dipimpin Christian Horner, dengan Helmut Marko tetap menjadi salah satu figur penting dalam struktur tim.
Tekanan berkurang, Hadjar tampil maksimal
“Fakta bahwa mungkin kutukan itu sedang dihapus, bukan semata-mata melalui apa yang dilakukan Isack, melainkan melalui apa yang dilakukan Laurent dan budaya yang ia bangun di tim,” kata Buxton.
Ia mengatakan, pada masa sebelumnya terdapat anggapan bahwa pembalap harus ditempa melalui tekanan. “Sebelumnya, di bawah [Christian] Horner, Dr Helmut Marko, dan generasi sebelumnya, pertimbangannya sangat kuat pada gagasan bahwa berlian ditempa di bawah tekanan,” ujarnya.
Menurut Buxton, Mekies justru mengurangi tekanan tersebut dan menciptakan suasana yang lebih aman bagi Hadjar. Ia menilai kondisi itu memungkinkan sang pembalap memulihkan diri ketika menghadapi kendala, kemudian kembali ke lintasan dengan kondisi mental yang lebih baik.
“Dengan menghilangkan tekanan itu, mungkin dengan merangkulnya serta menciptakan ruang yang bahagia dan aman, Isack bisa pergi selama hampir dua bulan, memulihkan diri, lalu kembali dengan kontrak baru di sakunya, bukan dengan tekanan yang luar biasa,” kata Buxton.
Hadjar memang sempat absen setelah mengalami cedera pergelangan tangan pada jeda musim panas. Grand Prix Azerbaijan menjadi balapan pertamanya setelah pulih. Ia langsung menutup penampilan comeback tersebut dengan finis di posisi ketiga.
Buxton menilai rangkaian perubahan itu dapat membantu Hadjar mengeluarkan kemampuan terbaiknya. “Mungkin semua hal yang berpadu inilah yang menciptakan perasaan bahwa kutukan itu—jika memang pernah ada—telah diangkat,” ujarnya.
